All about the life of the snail...
Avec plus de 540 millions d’années d’évolution naturelle, l’escargot est un petit animal extraordinaire.
I live on 1 foot, I have eyes at the end of the horns, 4 lips around my mouth, 1 single nostril, more than 15,000 teeth, I drool by my foot, lay by my head, drink by my skin. I have no hair, feathers or scales to protect me but I can move 170 my own weight. I am 99% active at night, I hibernate in the winter and I can even aestivate in the summer if it is too hot.
I have practically not evolved since my origins, I "moved" from the sea to the land, which forced me to a necessary adaptation from the aquatic world to the terrestrial world and which explains my oddities of aspect and of behavior.
I am a soft worm which drools to stay moist and which, to protect me in my environment, had to secrete a hard shell in which I lock myself. I'm cold-blooded, so I can't regulate my body temperature, I have to adapt to variations in temperature and humidity.
I go from phases of activity to inactivity, living to the rhythm of the seasons, rain and good weather.
When I am at rest, I curl up in my shell, hidden under a board or a stone, taking refuge in a hole or buried underground. I go out with darkness, dew and rain. At the onset of winter, I disappear, numb in my shell, the opening of which I have sealed with a limestone plug, to reappear quietly with the return of spring.
So yes, I'm moving forward slowly, but I'm never backing up...
I am the snail!
Saviez-vous que l’escargot est apparu sur terre 200 millions d’années, avant les 1ers dinosaures ?
The oldest known fossils
L'escargot est un mollusque gastéropode. Les plus anciens fossiles d'escargots connus datent du Cambrien il y a 541 millions d’années. Soit plus de 200 millions d’années avant l’apparition des 1ers dinosaures et donc + ou – 534 millions d’années avant les 1ers hommes. On peut déjà admettre que si ce petit animal a autant d’années d’évolution naturelle, c’est que son anatomie est particulièrement bien adaptée à la vie.
The snail present in all walks of life
Le terme « escargot » s'applique à la plupart des mollusques qui utilisent une réserve d’air dans leur poumon. Avec plus de 100 000 espèces d’escargots terrestres et marins, il est présent partout sur la planète (montagnes, eaux polaires, grands fonds, lacs, rivières, milieux arides).
Parmi les escargots terrestres les plus courants, on trouve le Gros-gris, le Petit-gris, l'escargot de Bourgogne, l'escargot des haies. Sa coquille lui a permis d'évoluer dans tous les milieux.
Un escargot Gros-gris est adulte au bout de 2 ans et vit en moyenne 5 ans, s'il n'est pas dévoré par un prédateur. En captivité, les escargots vivent de 10 à 15 ans.
Il est étonnant de penser qu’un mode de défense aussi simple que de se recroqueviller dans sa coquille soit aussi efficace pour traverser le temps.
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The snail never backs down
L'escargot rampe par mouvement de reptation, il se déplace seulement vers l'avant et sur un pied qui est un gigantesque muscle. Un "Gros-gris" peut parcourir 7 à 9 cm à la minute, il peut également déplacer jusqu’à 170 fois son poids. Autrement dit, un escargot qui pesant par exemple 10 grammes peut déplacer un poids d’environ 1,7kg. Ce qui représenterait pratiquement 12 tonnes pour un homme de 70 kg.
Sa bave lui permet de glisser sur des surfaces avec aspérités et de se fixer verticalement sur certaines parois. Cette bave s'appelle mucus et est secrétée par plusieurs glandes différentes. Si l'escargot se sent en danger, il fait des bulles avec sa bave. Les bulles sortent de son poumon. Le mucus peut être épais, il laisse alors une traînée brillante à la lumière et sèche en durcissant à l'air. L'escargot utilise son mucus pour obturer sa coquille. Son adhérence peut être mise en évidence si on fait se déplacer un escargot sur divers supports : vitre, buvard, papier glacé, sable, terre.
Son mucus le protège tellement bien du sol qu’il pourrait se déplacer sur une lame de rasoir sans se couper.
L’escargot est sensible au toucher, aux odeurs et à la pollution
The snail is 99% active at night: the night coolness and the dew facilitate its movements. The snail is sensitive to touch and smells thanks to its four retractable tentacles (erroneously called "horns"). The two large tentacles have eyes that are little used but which allow it, like small tentacles, to detect smells. The two small tentacles are used to touch it.
The snail has a mouth with a toothed tongue in regular rows called the radula. Our "Gros-gris" has between 15,000 and 20,000 teeth.
The snail is not very sensitive to pollution but it accumulates in its flesh or its shell certain pollutants or toxins: it is moreover a means of evaluating the state of a place in which it evolves. The land snail moves little and therefore bio-accumulates the specificities of its environment during its growth. In a healthy environment rich in biodiversity, it accumulates innumerable vitamins and plant proteins that it carries in its mucus.
As it is phytophagous (feeds on plants) and lays and overwinters in the ground, it is a so-called sentinel species. As proof, their virtual disappearance from a large part of the agricultural territories using pesticides.
Privilégiez toujours un élevage certifié bio. Il est important de faire attention au lieu de l’élevage ou aux escargots trouvés dans la nature, car certains peuvent avoir accumulés des polluants dans leur organisme.
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The life of the snail
L’escargot hiberne en hiver et estive en été
L'hiver est une période de jeûne prolongé que l’escargot aborde avec un maximum de réserve. Ce repos peut durer 4 à 6 mois. L'escargot entre en hibernation dès que la température descend entre 15 et 12°C.
Chez de nombreux animaux ectothermes (incapables de réguler leur température) l’hiver correspond aussi à un ralentissement de son rythme de vie.
De novembre à mars, nos "Gros-gris", obturent leur coquille par un opercule appellé l'épiphragme (voir photo ci-contre) et cessent de se nourrir. Ils ralentissent leurs fonctions vitales. A 38°C, les battements cardiaques passent de 100 par minute et de 1 par minute en dessous de 0 °C.
The reproduction
L’escargot est hermaphrodite. Il possède les organes mâle et femelle et atteint sa maturité sexuelle vers les 7 mois.
Cependant un accouplement entre deux individus est obligatoire pour se reproduire, les deux partenaires échangeant alors des spermatozoïdes qui sont d’abord stockés dans le réservoir séminal et serviront plus tard à féconder les ovules. Ils sont tout d’abord mâle puis femelle. L'accouplement s’effectue au printemps, parfois aussi en automne, selon les climats. Il peut durer une douzaine d’heures. L’escargot secrète un petit dard calcaire et l’enfonce dans l’orifice génital de son partenaire, sur le côté de la tête. Son réservoir séminal appelé spermathèque lui permet de se fertiliser plusieurs années sans rapport avec d’autres partenaires.
Tout savoir sur la puissance de l’escargot.
L'escargot possède bien des ressources pour évoluer tranquillement mais sans jamais reculer. Il peut réparer sa coquille en quelques jours, déplacer 150 fois son propre poids ou encore avancer sur une lame de rasoir sans ce couper. Et tout cela grâce à son arme secrète : son MUCUS.
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